El kaki (Diospyros kaki) es un árbol de la familia de las ebenáceas, originario de Asia. Su fruto, el persimonio, es una baya comestible de sabor muy dulce. Es de forma redonda similar a una manzana o a un tomate.

Otras especies en este género son: el Kaki (Kaki de Japón), el persimonio naranja de América y el zapote verde o negro de México. Se puede cultivar en todas las regiones subtropicales. Del caqui (género Diospyros existen más de 500 especies que se diferencian entre no astringentes (libre de tanino) y astringentes (con tanino, lo que conforma el sabor áspero), el tamaño y sabor están diferenciados en función de la variedad que puede ser de color rojo, anaranjado o amarillo. La especie americana es Diospyros virginiana y la japonesa Diospyros lotus.

Historia

Generalmente se dice que el kaki tiene su origen en Japón y China dónde se cultiva desde el siglo VIII. Posteriormente fue introducido en los países occidentales: en Estados Unidos, a principios del siglo XIX y en Francia, España e Italia, hacia 1870.

En la actualidad: los principales países productores de caqui son: Japón, China, Estados Unidos, Brasil, India, Israel, Italia y España.

 En España: se cultiva en Valencia y Castellón, pero destaca la rentabilidad productiva de Andalucía (Huelva, Sevilla, Málaga y Granada), dónde se cultiva principalmente el "caqui-manzana". La mayor parte de la producción en España de caquis se destina a la exportación a otros países como: Francia, Alemania y Portugal. En España tiene denominación de origen la variedad persimon de la Ribera del Xúquer en Valencia.

El  Kaki Ribera del Xúquer Fruto de Caqui (Diospyros kaki) de la variedad "Rojo Brillante", destinado al consumo en fresco. Es una baya que normalmente se forma por vía partenocárpica, por lo que al no existir polinización se trata de frutos sin semillas. Todos los kakis que pertenecen a la Denominación de Origen son de la provincia de Valencia, en la Comunidad Valenciana.

Características del caqui

Forma: el caqui es redondo, a simple vista nos recuerda a una manzana o a un tomate.

Tamaño y peso: tiene unas dimensiones que puede llegar a los 7 centímetros de diámetro y un peso de 80 a 250 gramos, dependiendo de la variedad.

Sabor: la pulpa es en el caqui Rojo Brillante y el caqui Tomatero gelatinosa,  con una textura semejante a la mermelada. Pero en otras variedades la pulpa es muy consistente y compacta. Su sabor recuerda a una mezcla entre melocotón, albaricoque y pera, por su sabor dulce y muy suave

Color: la piel del caqui es lisa, fina y de color amarillo, anaranjado o púrpura.La pulpa es anaranjada o más bien rojiza.

Variedades

Las variedades de caqui se distinguen según su astringencia.

- Caquis astringentes: son los caquis más comunes y necesitan una buena maduración antes de consumirlos.

• Caqui Toamtero: esta variedad se puede consumir desde finales de octubre hasta febrero.

• Caqui Rojo Brillante: al igual que el caqui toamtero se consume desde finales de octubre hasta febrero.

• Caqui Gordo

- Caquis no astringentes:  Son los de mayor consumo.

• Caqui Sharon (también conocido como Sharoni o Triumph).
• Caqui Fuyu

Propiedades nutrituvas

Contiene hidratos de carbono como fructosa y glucosa, escasa de grasas y proteínas y tiene alto valor calórico con respecto a otras frutas. Rico en vitaminas A y C.

Composición por 100 g de porción comestible:

• Calorías: 65,6 kcal
• Hidratos de carbono: 16 g
• Fibra dietética: 1,6 g
• Potasio: 190 mg
• Magnesio: 9,5 mg
• Provitamina A: 158,3 µg
• Vitamina C: 16 mg
• Ácido fólico: 7 µg